"Alle Kinder sollen die Chance haben, mit Büchern aufzuwachsen!" - Diese Forderung, die den Grundstein von Buchstart bildet, kam ursprünglich von der englischen Autorin und Publizistin Wendy Cooling. Sie gründete 1992 in Manchester das erste "Bookstart"-Programm und ist bis heute eine unermüdliche Aktivistin in Sachen Leseförderung. Zur Verwirklichung ihres Ziels entwickelten die britischen Kolleginnen ein System, das auf enger Kooperation von Mitarbeitern der örtlichen Gesundheitsdienste, Bibliotheken und Ehrenamtlichen basiert.

Zunächst nur durch örtliche Spenden und gelegentliche EU-Gelder finanziert, wuchs die gemeinnützige Organisation "Bookstart UK" im Lauf der Jahre zu einer landesweit aktiven und nachweislich erfolgreichen Institution heran. Seit einigen Jahren wird das Projekt in großem Stil von der britischen Regierung gefördert. Fast jedes Kind in Großbritannien bekommt inzwischen ein Buchpaket, und Tausende von Kindern besuchen jede Woche eine "Bookstart Rhymetimes"-Spielgruppe oder andere, von Bookstart organisierte Veranstaltungen in lokalen Bibliotheken oder Stadtteilzentren.

Durch die staatliche Unterstützung konnte Bookstart UK seine Aktivitäten in den letzten Jahren noch weiter ausbauen und hat seit 2005 zwei zusätzliche Pakete für ältere Kinder entwickelt. Dadurch wird die Leseförderung in Großbritannien bis hin zum Vorschulalter sichergestellt.

Als gemeinnützige Organisation teilt Bookstart UK sein Know-how gern mit Interessierten in aller Welt. Die britischen Kolleginnen und Kollegen haben das Hamburger Buchstart-Team besonders in der ersten Planungsphase partnerschaftlich und großzügig mit Material und vielen praktischen Ratschlägen unterstützt.